Die beiden Deutschen Dirk Müller und Mike Rockenfeller werden die beiden werksseitig eingesetzten Ford Mustang GT3 2024 in der IMSA steuern.

Fast auf den Tag genau ein Jahr, nachdem Ford seine Rückkehr in den Spitzensport mit dem Ford Mustang angekündigt hat, kündigt Ford Performance ein werksunterstütztes IMSA GTD Pro-Werksteam mit zwei Fahrzeugen an, das vom langjährigen Partner Multimatic Motorsports geleitet wird und in dem Joey Hand, Dirk Müller, Harry Tincknell und Mike Rockenfeller fahren werden.

Das Team wird die Leistung des Mustang GT3 in den ersten 10 Rennen der von der IMSA sanktionierten WeatherTech Sports Car Championship nutzen.

„Wir sind begeistert, dieses aufregende Unterfangen in Angriff zu nehmen und unsere 58-jährige globale Mustang-Renntradition und -Leistung gegen einige der weltbesten Hersteller auf die Probe zu stellen“, sagte Mark Rushbrook, Global Director, Ford Performance Motorsports. „Wir möchten Joey und Dirk nach ein paar großartigen Jahren im GT-Programm wieder in der Ford-Familie willkommen heißen. Zusammen mit Harrys vier Siegen im Ford GT-Programm und Mikes beeindruckendem Rennsport-Know-how und Lebenslauf bringt uns das in eine starke Ausgangsposition für die Debütsaison des Mustang GT3.“

Seit der Geburt des Mustang im Jahr 1964 war der Sportwagen-Ruhm nie weit entfernt, aber jetzt bereitet sich Ford darauf vor, den Mustang auf der ganzen Welt einzusetzen, um eine neue Ära des Erfolgs auf der Rennstrecke und im Fahrerlager einzuläuten. Vom Mustang Dark Horse Straßenfahrzeug über den Dark Horse S und R und den Mustang GT4 bis hin zum ultimativen Mustang – dem Mustang GT3 – ist dies die aufregendste Zeit in der Geschichte des Mustang auf der Rennstrecke.

Bei seiner Rückkehr zu den berühmten 24 Stunden von Le Mans im Jahr 2016 – 50 Jahre nach dem ersten Sieg im Jahr 1966 – wagte Ford zu träumen. Der Traum wurde bei dieser historischen Rückkehr Wirklichkeit, und Hand trug zum Sieg bei. Jetzt ist er Teil der aufgefrischten Ford-Produktpalette und steuert die neueste Vision des Unternehmens im Sportwagen-Rennsport. Der gebürtige Kalifornier war an den Tests der galoppierenden Beine des Mustang GT3 während seiner Entwicklungsphase beteiligt.

„Ich freue mich riesig, dieses Programm endlich anzukündigen und damit loszulegen“, sagte Hand. „Es hat lange auf sich warten lassen – ich habe über ein Jahr lang an dieser Sache gearbeitet. Ich bin sehr dankbar und stolz, dass ich schon in der Anfangsphase an den Tests des Autos beteiligt bin. Wir hatten es schon oft auf der Strecke. Ich sage Ihnen, als ich es das erste Mal fuhr, gefiel es mir wirklich. Es ist eines dieser Autos, die für mich einfach zu meinem Stil passen. Ich wusste es sofort. Ich denke, wir werden mit diesem Auto noch viele tolle Jahre erleben.“

Hand ist sowohl weltweit als auch in den USA an der Seite des deutschen Talents Müller gefahren. Die beiden haben vier Saisons (2016-2019) den Ford GT mit der Startnummer 66 in der IMSA pilotiert und dem Team zu fünf Siegen, 14 Podiumsplätzen und sieben Pole-Positions verholfen. Die beiden teilten sich 2017 den Sieg in der Rolex-24-Klasse in Daytona – ein Jahr nach dem Debüt des Programms – und sie werden die Aufgabe haben, das „World Center of Racing“ erneut zu erobern, wenn das Mustang-GT3-Programm an den Start geht.

„Ich bin glücklich, geehrt und dankbar, Teil dieses fantastischen Mustang GT3-Programms mit Ford Performance und Multimatic zu sein“, sagte Müller. „Wir arbeiten schon seit einiger Zeit an dem neuen Auto und ich kann es kaum erwarten, rauszufahren und mit dem Rennen zu beginnen. Ich freue mich sehr, wieder mit meinem Kumpel Joey (Hand) zusammen zu sein; wir sind schon jetzt gute Freunde und haben zusammen viel Erfolg gehabt. Ich kann Ford und Multimatic nicht genug für diese Gelegenheit danken. Daytona steht plötzlich vor der Tür, also lasst uns loslegen.“

Tincknell teilte von 2016 bis 2019 auch die Früchte des Ford GT-Rennprogramms und fuhr das Schwesterauto mit der Nummer 67 in der WEC mit Multimatic Motorsports. Der Engländer feierte große Erfolge in der Serie, darunter Klassensiege in Silverstone, Fuji und Shanghai, sowie einen zweiten Platz bei den 24 Stunden von Le Mans 2017.

„Ich freue mich sehr, wieder bei Ford zu sein, wo sich das Familiengefühl durch die gesamte Organisation zieht“, sagte Tincknell. „Ich arbeite mit meinem Renningenieur aus den Ford GT-Tagen zusammen und viele aus der Crew sind alte Freunde aus dieser Zeit und den nachfolgenden Multimatic-Rennprogrammen. Ich freue mich darauf, mit Rocky (Mike Rockenfeller) zu fahren. Als ich 2013 in der europäischen Formel 3 fuhr, war die deutsche DTM die Hauptrennserie, und das war das Jahr, in dem Rocky den Titel gewann. Jetzt auf dem gleichen Niveau wie er zu fahren, ist ziemlich surreal, wenn ich an diese Zeit zurückdenke.“

Rockenfeller wird Tincknells Fahrkünste im kommenden Jahr ergänzen und dem Duo eine Fülle von IMSA- und Weltrennerfahrung hinzufügen. Das deutsche Talent hat wie Hand und Müller bei einigen der anspruchsvollsten Langstreckenrennen im Sportwagensport in den USA und weltweit auf dem obersten Treppchen gestanden, darunter zweimal Le Mans, die 24 Stunden von Spa und die 24 Stunden auf dem Nürburgring. In den USA war er Klassenbester bei den Zwölf Stunden von Sebring 2017 und Gesamtsieger der Rolex 24 in Daytona 2017.

„Die Möglichkeit zu haben, an diesem Punkt meiner Karriere zu Ford zu kommen, ist fantastisch und ich freue mich, Teil eines neuen Programms mit einem neuen Auto zu sein“, sagte Rockenfeller. „Ich bin den Mustang GT3 vor ein paar Monaten in Sebring gefahren und habe viele Rennen gegen den Ford GT bestritten, also weiß ich, dass ich mich einer sehr starken Organisation anschließe.“

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