CSA Racing plant zur Saison 2023 den Einstieg in die GT4 European Series und wird dort drei Audi einsetzen. Gaël Castelli ist der erste bestätigte Pilot.

Der erste Neuzugang zur 2023er GT4 European Series-Saison steht fest. Das französische Team CSA Racing plant den Einsatz von drei Audi R8 LMS GT4 in der europaweit ausgetragenen SRO-Meisterschaft. CSA Racing ist in diesem Jahr bereits in die französische FFSA GT-Meisterschaft eingestiegen und setzt dort bereits drei Fahrzeuge ein, was auch im kommenden Jahr neben dem Engagement in der Europameisterschaft fortgesetzt wird.

Teameigner Kevin Chanas plant, dass je ein Fahrzeug in jeder Klasse der GT4 European Series starten wird. Gaël Castelli steht als erster Pilot für das Programm in der European Series fest. Chanas hofft, dass Alexandre Cougnaud sein Partner sein wird, beide starten bereits in diesem Jahr für CSA Racing in der FFSA GT.

Auch ein Start bei den 6 ore di Roma, dem GT4 Endurance Cup in Vallelunga, ist geplant. Hier mehr zu der Veranstaltung.

Kevin Chanas im Interview:

Kevin, erzählen uns, wie CSA Racing gegründet wurde…

„Die erste Idee für das Team entstand vor einigen Jahren. Ich bin seit vielen Jahren mit Gaël Castelli befreundet und habe miterlebt, wie er vom Kartsport zu Rennen in Peugeots und Porsches aufgestiegen ist. So habe ich die Motorsportwelt verfolgt, da ich selbst nie Fahrer war. Ich habe Concept Sport Automobiles vor 10 Jahren gegründet und wir sind auf etwa 200 verkaufte Autos pro Jahr angewachsen; Autos wie Ferraris, Lamborghinis, Aston Martins… und der Audi R8 ist eines unserer meistverkauften Modelle und eines der ersten Autos, die ich verkauft habe. Es war sinnvoll, diese beiden Welten zusammenzubringen und den Schritt in den Rennsport zu gehen und ein Team zu gründen.“

Warum fährst du nicht selber?

„Das war eine Option! Ich bin ein echter Formel-1-Fan und interessiere mich für so viele Bereiche des Sports. Außerdem liebe ich es, neue Dinge und Techniken zu lernen, aber ich bin zu dem Schluss gekommen, dass es keine gute Idee wäre, Rennen fahren zu lernen, wenn man über 30 Jahre alt ist. Wenn ich etwas tue, möchte ich es nicht spielen, also machte es für mich keinen Sinn, jahrelang viel Geld auszugeben, um zu lernen und an die Spitze zu kommen, also bildete und leitete ich ein Team und helfe anderen Menschen um an die Spitze zu kommen. Außerdem ist das Fahren und Sitzen im eigenen Team der beste Weg, um ein gutes finanzielles Gleichgewicht und gute Managementfähigkeiten zu verlieren. Ich habe mit Gaël über den Aufbau des Teams gesprochen und von da an kam alles zusammen und ich kaufte das erste Auto im August 2021, dann folgten das zweite und dritte. Wir sind also sehr schnell von null auf drei Autos gewachsen. Dann haben wir in dieser Saison unser Renndebüt in der französischen GT gegeben. Es war ein arbeitsreiches Jahr, in dem ich viel gelernt habe.“

Ihr setzt in diesem Jahr drei Audi in der FFSA GT ein?

„Ja. Drei brandneue R8 LMS GT4, zwei neue Trucks und Trailer und eine wirklich schöne Hospitality, außerdem haben wir eine 600 m² große Werkstatt, die voll ausgestattet und dem Rennteam gewidmet ist. Es wurde bereits viel investiert, und das musste auch sein, weil mein Unternehmen bei meinen Kunden ein gewisses Ansehen hat und wir diesen Standard beibehalten mussten, weil es eine Marke ist. Wir tun viel rund um den Rennsport, mit Simulatoren und Catering für Gäste, eine volle Fanzone mit Aktivitäten an der Rennstrecke! Wir haben rund 100 Gäste pro Wochenende und planen für das Saisonfinale 200 auf dem Circuit Paul Ricard.“

Wie schwer war es, ein Team von Grund auf neu aufzubauen?

„Sehr! Man versteht sehr schnell, dass es nicht um Image geht, sondern auch um Performance. Du kannst nicht gut aussehen und schlecht Rennen fahren. Das funktioniert nicht. Ich musste Leute finden, die die Audi R8 LMS GT4 bereits kannten. Innerhalb des Teams haben wir bereits mehr als die Hälfte der Ingenieure und Mechaniker, die die Audis sehr gut kennen und schon einmal mit ihnen zusammengearbeitet haben, oft länger als drei Jahre. Der Kern der Crew stammt aus meinem engsten Kontaktkreis mit hochrangigen Mitarbeitern aus der Rallye-Weltmeisterschaft, Le Mans, IMSA, GT3- und auch GT4-Rennserien und wir haben Mitarbeiter, die auch Teil anderer Audi GT-Teams waren. Man muss eine gute Engineering-Crew haben, um gute Fahrer anzuziehen.“

Und wie ist diese Saison in Frankreich gelaufen?

„Es war wirklich gut und wir haben eine wirklich gute Leistung gezeigt. Wir hatten bisher acht Top-5-Platzierungen, vier Podiumsplatzierungen, drei Top-2-Platzierungen… Wir hatten bei unserem ersten Start in Nogaro zwei zweite Plätze in der Pro-Am-Klasse, das war also ein ziemlich guter Start in die Saison! Wir haben auch drei großartige Crews, mit Gaël Castelli und Alexandre Cougnaud in unserem Silver Cup-Auto, Arno Santamato und Rodolphe Wallgren in der Pro-Am und Lauris Nauroy und Angelique Detavernier in der Am-Klasse. Wir haben im Winter viel getestet und hatten zum Teil recht hohe Erwartungen. Wir haben hart daran gearbeitet, die Autos und die neuen Pirelli-Reifen zu verstehen, und ich denke, das ist uns gelungen. Wir hatten in diesem Jahr bisher nur zwei Ausfälle aus den zehn Rennen, also hatten wir auch eine sehr gute Zuverlässigkeit. Wir arbeiten auch mit den Fahrern auf der mentalen Seite, stellen also sicher, dass sie das Selbstvertrauen haben, sich von Fehlern oder Zwischenfällen zu erholen.“

Und für die nächste Saison, was ist dein Plan?

„Wir wollen beide Meisterschaften bestreiten: drei Autos in der französischen GT und drei in der GT4 European Series. Wir fahren alle Audis und investieren in ein Ersatzchassis als Reserve, weil die französischen und europäischen Termine ziemlich nah beieinander liegen. Wir bauen auch ein gutes Ersatzteillager auf, weil wir keine zerstörten Autos haben können.“

Wie weit sind Sie mit der Suche nach den Fahrern?

„Wir brauchen noch zwei Piloten für die französische GT-Meisterschaft und dann sind wir voll für diese Meisterschaft und wir sprechen jetzt mit Fahrern über die GT4 European Series. Gaël Castelli ist der erste, den wir bestätigen können und er wird in beiden Meisterschaften fahren. Hoffentlich können wir Alexandre Cougnaud bei ihm behalten, aber wir arbeiten an dem Deal. Das Ziel wird immer sein, in jeder Klasse ein Auto zu haben, wie wir es dieses Jahr in der französischen GT haben, aber wenn wir am Ende zwei Silver-Crews oder zwei Ams usw. haben, ist das kein Problem für uns.“

Erwarten Sie, dass sich die Rennen in der GT4 European Series von der französischen Meisterschaft unterscheiden werden?

„Viele Teams machen bereits beides. Technisch und fahrtechnisch sollte es sehr ähnlich sein. Der Hauptunterschied besteht in der Logistik und im Fahrerlager, um Gäste in der European Series zu beherbergen. Aber ich bin sicher, dass wir es schaffen werden. Es wird großartig sein, hier neben den GT3s in der Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS zu fahren. Wir behandeln alle unsere Autos gleich, egal ob Silber, Pro-Am oder Am, es gibt keine Kürzungen im Budget, also hat jedes Auto die gleiche Leistung und die gleichen Chance, um Siege zu kämpfen.“

Das nächste Jahr sieht in der GT4 European Series spannend aus, mit einigen neuen Strecken und den 6 ore di Roma am Ende des Jahres…

„Es ist aufregend. Wir müssen noch viel über die neuen Strecken lernen, aber wir lieben die Herausforderung. Wir werden mit Sicherheit auch in Vallelunga sein und ich weiß, dass viele Fahrer das Endurance-Rennen fahren wollen, also ist es definitiv Teil unserer Pläne. Aber das ist am Ende der Saison, also kann bis dahin eine Menge Dinge passieren. Unser Hauptaugenmerk muss auf der European Series liegen, wo wir das neue Team sein werden. Der Audi scheint für viele europäische Strecken gut geeignet zu sein, und wir haben in dieser Saison gesehen, wie erfolgreich er war, als Saintéloc den Silver Cup sowohl in der französischen GT als auch in der GT4 European Series gewann. Wir haben viel zu tun, aber wir sind bereit dafür.“

Wo möchten Sie das Team in fünf Jahren sehen?

„Wir haben GT3 im Auge. Das wird der nächste Schritt sein, hoffentlich noch vor in fünf Jahren. Ich bezweifle, dass wir in die Pro-Klasse gehen werden, ich denke eher Silver oder Gold Cup sind Klassen, die gut zu uns passen würde. Die GT3-Klasse ist sehr stabil und die Preise für einen Fahrerplatz scheinen ziemlich etabliert zu sein. Es ist eine aufregende Klasse involviert zu sein, also möchten wir das in Zukunft tun.“

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